Vol. 8 – Núm. 2
Julio - Diciembre / 2025
Internacionalización de las PYMES Agroindustriales de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas en Ecuador
Internationalization of Agroindustrial SMEs in the Province of Santo Domingo de los Tsáchilas, Ecuador
Carlos Lizano[1]
Universidad UTE. clizanomadeltro@hotmail.com
Pablo Basantes[2]
Universidad UTE. pablo.basantes@ute.edu.ec
Fredy Román[3]
Universidad UTE. freddyg.roman@ute.edu.ec
Carlos Ronquillo[4]
Universidad UTE. carlos.ronquillo@ute.edu.ec
Recibido: 15/9/2025 Aceptado: 22/10/2025 Publicado: diciembre/2025
¿Cómo citar?:
Lizano, C.; Basantes, P.; Román, F.; Ronquillo, C.
(2025). Internacionalización de las PYMES
Agroindustriales de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas en Ecuador. Revista
Científica Mundo Recursivo, 8(2), 47-65.
RESUMEN
Esta investigación tuvo la finalidad de explicar la internacionalización de las pymes del sector agroindustrial de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, en el contexto del desarrollo sostenible del Ecuador. Metodológicamente, se enmarcó en el pospositivismo, con un enfoque mixto, tipo explicativo y un diseño no experimental, transeccional y de campo con fase documental. La población se compuso por 54 pymes agroindustriales. Se encontró que el desarrollo sostenible en Ecuador sigue principios constitucionales que abarcan objetivos económicos, sociales y ambientales. Las estrategias de internacionalización se condicionan a ventajas comparativas y competitivas, considerando factores como demanda, costos, recursos y riesgos políticos. Aunque muchas empresas carecen de un plan estratégico o de transferencia tecnológica, enfocan sus esfuerzos en exportaciones, adaptación de precios, análisis de demanda y sostenibilidad. Su contribución al desarrollo sostenible se observa en la generación de empleo, mejora en la calidad de vida, inversión en recursos y productividad.
Palabras clave: internacionalización, desarrollo sostenible, PYMES, agroindustria, Ecuador.
ABSTRACT
This research aimed to explain the internationalization of SMEs in the agroindustrial sector of the Province of Santo Domingo de los Tsáchilas, within the context of Ecuador's sustainable development. Methodologically, it was framed within post-positivism, with a mixed approach, explanatory type, and a non-experimental, cross-sectional, field design with a documentary phase. The population consisted of 54 agroindustrial SMEs. It was found that sustainable development in Ecuador follows constitutional principles that encompass economic, social, and environmental objectives. Internationalization strategies are conditioned by comparative and competitive advantages, considering factors such as demand, costs, resources, and political risks. Although many companies lack a strategic or technology transfer plan, they focus their efforts on exports, price adaptation, demand analysis, and sustainability. Its contribution to sustainable development is evident in job creation, improved quality of life, investment in resources, and productivity.
Keywords: internationalization, sustainable development, SMEs, agroindustries, Ecuador.
INTRODUCCIÓN
La internacionalización de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) se ha convertido en una estrategia crucial para enfrentar los desafíos de los mercados globalizados y para potenciar el desarrollo económico de los países en vías de desarrollo. En América Latina, particularmente en Ecuador, las PYMES representan más del 90% del tejido empresarial, desempeñan un papel esencial en la generación de empleo, la producción de valor agregado y la promoción de la innovación (CEPAL, 2022). En este contexto, su proyección hacia mercados internacionales no solo se traduce en mayores ingresos, sino también en la posibilidad de fortalecer capacidades organizativas, mejorar procesos productivos y fomentar la competitividad nacional.
El proceso de internacionalización no ocurre de forma automática ni homogénea. Está condicionado por múltiples factores internos y externos, que influyen en la toma de decisiones empresariales. Las condiciones macroeconómicas, la infraestructura logística, el marco normativo, el acceso al financiamiento y las capacidades gerenciales son algunos de los elementos que determinan el éxito o fracaso de las iniciativas de expansión internacional (Fanjul, 2017). Particularmente en el sector agroindustrial, la internacionalización adquiere una relevancia estratégica, dado su potencial para aprovechar las ventajas comparativas en producción agrícola, así como la creciente demanda de productos orgánicos, sostenibles y con trazabilidad en mercados exigentes como la Unión Europea y América del Norte (Porter, 1990).
En Ecuador, la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas ha emergido como un núcleo agroindustrial de gran dinamismo. Su ubicación geoestratégica, el acceso a recursos naturales y su creciente vocación exportadora posicionan a las empresas locales en un escenario favorable para la internacionalización. No obstante, estas oportunidades se enfrentan con limitaciones estructurales que afectan la sostenibilidad de las estrategias empresariales, tales como la escasa articulación interinstitucional, la informalidad productiva, la falta de cultura exportadora y la débil incorporación de tecnologías de valor agregado (Lizano, 2024). Estos retos exigen un enfoque analítico que permita comprender no solo las variables económicas, sino también las sociales y ambientales que inciden en el proceso.
Desde un enfoque de desarrollo sostenible, la internacionalización de las PYMES no puede restringirse a una visión meramente comercial. Se trata de un proceso que debe contribuir a mejorar la calidad de vida de los actores involucrados, fomentar la equidad social, y respetar los límites ambientales del entorno. En ese sentido, la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) constituyen un marco de referencia obligado para evaluar la pertinencia, efectividad y sostenibilidad de las estrategias de internacionalización (United Nations, 2015). Este estudio asume dicha perspectiva, buscando no solo describir la dinámica de las exportaciones de las PYMES agroindustriales de la provincia, sino también analizar su articulación con principios de sostenibilidad económica, social y ambiental.
Así, esta investigación se orienta a explicar la internacionalización de las PYMES del sector agroindustrial de Santo Domingo de los Tsáchilas, identificando sus determinantes, obstáculos y aportes al desarrollo sostenible del Ecuador. A partir de una revisión teórica y un enfoque metodológico mixto, se espera generar evidencia empírica que sirva de insumo para la formulación de políticas públicas, programas de fortalecimiento empresarial y estrategias de acompañamiento técnico que favorezcan la inserción inteligente y responsable de estas empresas en los mercados internacionales.
DESARROLLO
El proceso de internacionalización de las pequeñas y medianas empresas ha sido objeto de estudio desde diversas disciplinas. Las teorías clásicas del comercio internacional, como la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo, sostienen que los países y, por extensión, las empresas, deben especializarse en producir aquellos bienes en los que son relativamente más eficientes (Ricardo, 1817). Esta lógica ha sido extendida a las organizaciones, planteando que la internacionalización es un camino natural para aquellas que desean aprovechar eficientemente sus recursos productivos.
Desde una visión más contemporánea, Porter (1990) propuso la teoría de la ventaja competitiva de las naciones, la cual señala que los factores tradicionales (recursos naturales, mano de obra, etc.) no son suficientes para mantener una posición internacional sostenible. En su lugar, plantea la importancia de la estrategia empresarial, la estructura de la industria, las condiciones de la demanda y el papel del gobierno como elementos clave en la competitividad. Esta teoría es especialmente pertinente para analizar el desempeño internacional de las PYMES, que suelen carecer de recursos sustanciales, pero pueden destacar mediante innovación, calidad y diferenciación.
El paradigma ecléctico de Dunning (1993), también conocido como el modelo OLI (Ownership, Location, Internalization), ha sido otro de los enfoques fundamentales para entender la internacionalización. Según este modelo, las empresas deciden internacionalizarse cuando poseen ventajas específicas (Ownership), encuentran condiciones favorables en mercados externos (Location) y consideran que operar directamente en esos mercados es más eficiente que establecer acuerdos con terceros (Internalization). Este marco ha sido ampliamente utilizado para estudiar decisiones de inversión extranjera directa, licenciamiento y exportaciones.
En el ámbito de las teorías evolutivas, el modelo de Uppsala de Johanson y Vahlne (1977) ha sido especialmente influyente en el estudio del comportamiento internacional de las PYMES. Este enfoque sugiere que las empresas se internacionalizan de manera gradual, comenzando con exportaciones ocasionales a mercados cercanos, para luego avanzar hacia modos de entrada más comprometidos, como subsidiarias o inversiones extranjeras. Este proceso está mediado por el aprendizaje organizacional y la adquisición de experiencia en mercados internacionales.
La literatura sobre internacionalización también ha incorporado variables relacionadas con el entorno institucional. North (1990) destaca que el entorno institucional –normas, leyes, prácticas culturales y políticas públicas– influye profundamente en las decisiones empresariales. En América Latina, la débil institucionalidad, la inestabilidad normativa y los problemas logísticos, representan barreras estructurales para la expansión internacional de las PYMES (CEPAL, 2022). En este marco, la articulación entre política industrial, comercio exterior y sostenibilidad resulta clave para superar estas limitaciones.
Por otro lado, el enfoque de internacionalización desde la perspectiva del desarrollo sostenible introduce nuevos elementos en la discusión. No basta con que las PYMES expandan sus mercados: es fundamental que lo hagan de manera que contribuyan a la generación de empleo digno, la inclusión social, el respeto ambiental y la equidad de género. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la ONU en la Agenda 2030 constituyen un marco normativo y ético de referencia. La meta 8.2, por ejemplo, promueve el crecimiento económico sostenido basado en una mayor productividad e innovación.
En el caso del sector agroindustrial, el vínculo entre internacionalización y sostenibilidad es especialmente relevante. Las cadenas de valor agrícola están expuestas a presiones crecientes de consumidores, organismos de certificación y socios comerciales internacionales para garantizar buenas prácticas agrícolas, trazabilidad, comercio justo y reducción de huella ambiental. Las PYMES agroindustriales deben, por tanto, considerar estos aspectos en sus estrategias de internacionalización si desean posicionarse en mercados exigentes.
Finalmente, estudios recientes sobre PYMES en América Latina destacan la necesidad de fortalecer capacidades institucionales, mejorar el acceso a financiamiento, desarrollar alianzas estratégicas y fomentar la digitalización para una internacionalización exitosa (Fanjul, 2017; Lizano, 2024). Estos factores no solo permiten competir en mercados internacionales, sino también sostener dicha participación en el largo plazo, articulando objetivos económicos con compromisos sociales y ambientales.
La literatura más reciente sobre internacionalización de PYMES también resalta el papel estratégico del conocimiento y la innovación como factores diferenciadores. Las empresas que logran desarrollar capacidades de aprendizaje organizacional, adaptar sus modelos de negocio y responder con agilidad a las demandas de los mercados internacionales, tienen mayores posibilidades de consolidarse en el exterior. En este sentido, el conocimiento tácito y explícito, el desarrollo de competencias exportadoras y la gestión de redes interempresariales se configuran como activos clave en los procesos de internacionalización (Casanova & Miroux, 2019).
Asimismo, estudios sobre barreras a la internacionalización evidencian que las PYMES enfrentan obstáculos tanto reales como percibidos. Entre los reales se incluyen los altos costos logísticos, los aranceles, la falta de acceso a financiamiento y la débil capacidad de producción a escala. Entre los percibidos, destacan la falta de confianza, el temor al riesgo, el desconocimiento de mercados y la ausencia de competencias lingüísticas o legales (OECD, 2021). Estas barreras son particularmente relevantes en países en desarrollo, donde las condiciones estructurales del entorno no siempre son propicias para apoyar la inserción internacional de las empresas menores.
En el caso ecuatoriano, la política pública ha intentado estimular la internacionalización de las PYMES a través de instituciones como PROECUADOR, que promueve ferias, ruedas de negocios, misiones comerciales y apoyo en certificaciones. Sin embargo, diversos estudios señalan que estas acciones aún no se articulan de manera sistémica ni logran revertir las principales limitaciones estructurales. La fragmentación del tejido empresarial, la escasa articulación con universidades, y la debilidad de los ecosistemas de innovación son factores que siguen restringiendo el potencial internacional de las PYMES (Lizano, 2024).
Por tanto, el proceso de internacionalización debe entenderse no solo como una estrategia de crecimiento económico, sino como una política de desarrollo con impactos potenciales sobre la sostenibilidad social y ambiental. La integración de enfoques multisectoriales, la formación de capital humano especializado, y el fortalecimiento institucional son condiciones esenciales para que las PYMES agroindustriales puedan convertirse en agentes de cambio económico y social, dentro y fuera del país.
Uno de los aportes más relevantes en la comprensión de la internacionalización de pequeñas empresas proviene de Johanson y Vahlne (2009), quienes revisaron su modelo inicial de Uppsala para incluir el rol de las redes empresariales como mecanismo esencial para acceder a nuevos mercados.
Las redes, entendidas como relaciones formales e informales entre actores económicos, permiten reducir incertidumbres, compartir información y facilitar recursos clave. En el caso de las PYMES, estas redes son especialmente valiosas para compensar la falta de experiencia y recursos con los que cuentan las grandes corporaciones.
El enfoque desarrollado por Knight y Cavusgil (2004) con el concepto de empresas internacionalizadas desde su nacimiento (born globals), establece que estas organizaciones desde sus primeras etapas, orientan su estrategia hacia mercados internacionales gracias al uso intensivo de tecnologías digitales, capital humano multilingüe y una mentalidad global desde la alta dirección.
Aunque este modelo ha sido más observado en países desarrollados, comienza a visibilizarse también en países emergentes como Ecuador, donde nuevas generaciones de emprendedores agroindustriales aprovechan el e-commerce y la visibilidad global para posicionar productos diferenciados como café especial, frutas exóticas o superalimentos.
Buckley y Casson (1998) aportan al debate con una visión más económica, señalando que la internalización de actividades surge como una respuesta racional para reducir costos de transacción. En lugar de recurrir a intermediarios o socios extranjeros, las empresas optan por mantener el control directo sobre sus operaciones para maximizar la eficiencia y minimizar los riesgos.
Este argumento sigue siendo válido para muchas PYMES agroindustriales ecuatorianas que enfrentan incertidumbres institucionales, barreras logísticas y exigencias estrictas de calidad internacional, lo que las impulsa a fortalecer su control sobre los procesos clave de producción y exportación.
Por otro lado, la globalización digital ha transformado las dinámicas de internacionalización. Las plataformas de comercio electrónico, los servicios de logística internacional y las herramientas de inteligencia de mercados han democratizado el acceso a los mercados globales para empresas pequeñas.
Según datos de la CEPAL (2022), las empresas latinoamericanas que adoptaron tecnologías digitales aumentaron sus exportaciones en un 30% promedio entre 2019 y 2021. Este fenómeno representa una oportunidad sin precedentes para las PYMES que logren adaptarse a la nueva economía digital.
En resumen, el marco referencial que sustenta este estudio integra teorías clásicas y modernas sobre la internacionalización empresarial, así como perspectivas institucionales, tecnológicas y de sostenibilidad.
La comprensión del fenómeno requiere una mirada multidimensional que reconozca las capacidades internas de las PYMES, las condiciones del entorno, la articulación con redes de apoyo y las exigencias de sostenibilidad impuestas por los mercados globales. Este conjunto de enfoques servirá de base para el análisis del proceso de internacionalización en el contexto específico del sector agroindustrial ecuatoriano.
METODOLOGÍA
El enfoque metodológico adoptado en esta investigación responde al paradigma postpositivista, el cual reconoce la existencia de una realidad objetiva, pero admite que esta puede ser conocida de forma imperfecta mediante aproximaciones empíricas rigurosas.
Desde esta perspectiva, se justifica la utilización de un enfoque mixto, que integra técnicas cuantitativas y cualitativas con el propósito de captar la complejidad del fenómeno de internacionalización de las PYMES agroindustriales en un contexto de desarrollo sostenible.
El diseño de investigación fue no experimental, transeccional y de campo. Es no experimental porque no se manipulan deliberadamente las variables independientes, sino que se observa el fenómeno en su contexto natural; transeccional, porque la recolección de datos se realizó en un solo momento en el tiempo; y de campo, porque la información se obtuvo directamente del entorno real de las empresas objeto de estudio.
La población estuvo constituida por 54 pequeñas y medianas empresas del sector agroindustrial ubicadas en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, inscritas oficialmente en el Registro Único de Contribuyentes (RUC) y reconocidas por el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca.
Debido al tamaño manejable de la población y a la necesidad de obtener una visión integral, se optó por aplicar un censo, es decir, se intentó alcanzar a la totalidad de las empresas identificadas en el marco de la investigación.
Para la recolección de datos se diseñó un cuestionario estructurado de 48 ítems, distribuidos en las siguientes dimensiones: Características generales de las empresas encuestadas, la internacionalización, barreras a la internacionalización, estrategias de la internacionalización y la contribución de las empresas al desarrollo sostenible.
Este instrumento fue validado mediante juicio de expertos, conformado por académicos y profesionales del ámbito empresarial, y se aplicó una prueba piloto en cinco empresas de similares características que no formaban parte de la población definitiva.
Además de la encuesta, se realizó una revisión documental de planes de desarrollo territorial, políticas públicas de fomento productivo, informes de organismos multilaterales y literatura académica reciente sobre internacionalización y sostenibilidad.
Esta triangulación metodológica permitió contrastar los hallazgos cuantitativos con el contexto normativo e institucional, aportando así robustez al análisis.
En cuanto al tratamiento de los datos, la información cuantitativa fue procesada utilizando el software SPSS versión 26.0, mediante análisis estadísticos descriptivos (frecuencias, porcentajes, promedios) y de asociación (tablas cruzadas y pruebas chi-cuadrado) cuando fue pertinente.
La información cualitativa fue analizada mediante codificación temática y análisis de contenido, identificando patrones recurrentes en las percepciones de los empresarios sobre las oportunidades, obstáculos y expectativas frente a la internacionalización.
Finalmente, se observaron principios éticos fundamentales durante todo el proceso investigativo. Se garantizó el consentimiento informado de los participantes, la confidencialidad de la información proporcionada y el uso exclusivo de los datos con fines académicos.
Asimismo, se ofreció a las empresas participantes la posibilidad de acceder a un informe con los resultados consolidados del estudio, con el objetivo de que puedan utilizarlos como insumo para su planificación estratégica.
RESULTADOS
Esta sección presenta los principales hallazgos derivados de la aplicación del instrumento de recolección de datos a las 54 PYMES agroindustriales ubicadas en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas. Los resultados se han organizado en cinco dimensiones clave: Características generales de las empresas encuestadas, la internacionalización, barreras a la internacionalización, estrategias de la internacionalización y la contribución de las empresas al desarrollo sostenible. Se han incluido tablas y figuras, referenciadas conforme al estilo APA, para facilitar la comprensión y comparación de los datos.
En relación con las características generales de las empresas encuestadas, se identificó una preponderancia de pequeñas empresas (65%) sobre medianas (35%), según la clasificación nacional. En cuanto a la antigüedad, un 46% de las PYMES tiene entre 5 y 10 años operando, lo que evidencia una base productiva consolidada, aunque todavía joven. El sector agroindustrial predominante es el procesamiento de frutas (42%), seguido de lácteos (31%), como se muestra en la Tabla 1.
Tabla 1
Características Generales de las Empresas
|
Variable |
Categoría |
Porcentaje (%) |
|
Tamaño |
Pequeña |
65% |
|
Tamaño |
Mediana |
35% |
|
Antigüedad |
Menos de 5 años |
24% |
|
Antigüedad |
5–10 años |
46% |
|
Antigüedad |
Más de 10 años |
30% |
|
Sector |
Frutas |
42% |
|
Sector |
Lácteos |
31% |
|
Sector |
Otros |
27% |
La Tabla 1 permite observar que el grueso de las unidades productivas se concentra en rubros con alta sensibilidad a los estándares internacionales de calidad y trazabilidad, lo cual plantea desafíos adicionales en procesos de exportación. La antigüedad sugiere un grado de madurez adecuado para asumir procesos de internacionalización más complejos.
En cuanto a la internacionalización, el 81% de las empresas reportaron haber incursionado en mercados externos mediante diversas estrategias. La modalidad más frecuente fue la exportación directa (43%), seguida de la indirecta a través de intermediarios (21%). El 17% estableció alianzas estratégicas, mientras que un 19% aún no realiza ninguna actividad internacional, como se presenta en la Tabla 2.
Tabla 2
Modalidades de Internacionalización
|
Modalidad |
Frecuencia (%) |
|
Exportación directa |
43% |
|
Exportación indirecta |
21% |
|
Alianzas estratégicas |
17% |
|
Sin internacionalización |
19% |
Estos resultados indican que existe un alto grado de apertura comercial entre las PYMES agroindustriales, pero también reflejan debilidades estructurales, especialmente en aquellas que dependen de intermediarios para sus operaciones internacionales. Las empresas que aún no se internacionalizan podrían beneficiarse de políticas públicas de incentivo y asistencia técnica.
Uno de los elementos críticos identificados en el estudio fueron las barreras que enfrentan las PYMES para consolidar o iniciar su proceso de internacionalización. Entre las más frecuentes destacan la falta de financiamiento (82%), el desconocimiento de mercados internacionales (76%), los elevados costos logísticos (71%) y la falta de certificaciones internacionales (64%). Estas dificultades se detallan en la Figura 1.
La Figura 1 evidencia que las
limitaciones financieras y logísticas son las más comunes, seguidas por
factores normativos y de capacidades técnicas. Estos resultados sugieren que
cualquier estrategia de promoción de exportaciones debe ir acompañada de asistencia
financiera, técnica y regulatoria para garantizar sostenibilidad.
Figura 1.
Principales barreras para la internacionalización
A pesar de las barreras, las empresas han implementado diversas estrategias para enfrentar el proceso de internacionalización. Las más comunes se presentan en la Tabla 3.
Tabla 3
Estrategias adoptadas por las PYMES
|
Estrategia |
Empresas que la aplican (%) |
|
Adaptación del precio al mercado destino |
61% |
|
Ajustes de empaque y presentación |
57% |
|
Participación en ferias internacionales |
39% |
|
Uso de plataformas digitales |
36% |
|
Capacitación de personal para comercio exterior |
28% |
|
Asociación con otras PYMES |
19% |
La estrategia más aplicada ha sido la adaptación del precio, seguida por el ajuste del empaque del producto, lo cual sugiere que las empresas están atentas a las demandas del consumidor internacional. No obstante, estrategias más estructurales como la asociatividad o la inversión en talento humano especializado, aún se aplican de forma limitada.
Finalmente, se evaluó el nivel de contribución de las empresas al desarrollo sostenible, considerando los ámbitos económico, social y ambiental. La Tabla 4 resume los resultados obtenidos.
Tabla 4
Contribuciones al Desarrollo Sostenible
|
Dimensión |
Empresas que reportan contribuciones (%) |
|
Económica (aumento de ingresos) |
67% |
|
Social (generación de empleo) |
59% |
|
Ambiental (producción limpia) |
47% |
|
ODS explícitamente integrados |
19% |
Si bien los resultados indican un impacto positivo en dimensiones económicas y sociales, la integración explícita de los ODS en los planes estratégicos sigue siendo baja. Esto evidencia una oportunidad de mejora en la incorporación de indicadores sostenibles y la alineación con marcos globales como la Agenda 2030.
Comparación entre Empresas Internacionalizadas y No Internacionalizadas
Una de las comparaciones más relevantes del estudio se estableció entre las empresas que realizan actividades de internacionalización (81%) y aquellas que no lo hacen (19%). Los resultados muestran diferencias significativas en varios aspectos estratégicos y organizacionales, como se refleja en la Tabla 5.
Tabla 5
Comparación entre Empresas con y sin Internacionalización
|
Variable |
Empresas con internacionalización |
Empresas sin internacionalización |
|
Antigüedad > 10 años |
38% |
12% |
|
Plan estratégico formal |
56% |
17% |
|
Capacitación en comercio exterior |
44% |
9% |
|
Uso de plataformas digitales |
48% |
15% |
|
Diversificación de mercados |
33% |
0% |
La Tabla 5 muestra que las empresas que han logrado internacionalizarse presentan un mayor grado de madurez organizacional, expresado en la existencia de planes estratégicos, capacitación del personal y uso de herramientas tecnológicas. Por el contrario, las empresas no internacionalizadas evidencian rezagos importantes en estas variables clave.
Desde una perspectiva analítica, las estrategias adoptadas revelan un enfoque predominantemente adaptativo-reactivo, más que proactivo o innovador. La mayoría de las empresas se limitan a ajustar su producto o precio a las condiciones externas, sin desarrollar capacidades sistemáticas de inteligencia comercial, innovación o alianzas estratégicas duraderas. Esto sugiere que, si bien existe voluntad de internacionalizarse, no siempre se cuenta con los mecanismos adecuados para sostener el proceso en el largo plazo.
En cuanto a sostenibilidad, el discurso empresarial aún está en construcción. Las empresas reconocen su impacto positivo en términos de generación de empleo e ingresos, pero existe poca formalización de acciones en el plano ambiental y en la integración de indicadores sostenibles. La baja incorporación de los ODS (19%) en la gestión estratégica muestra que todavía no se ha consolidado una cultura organizacional alineada con los estándares internacionales de sostenibilidad.
Además del análisis cuantitativo, se recopilaron opiniones cualitativas de los responsables de las empresas respecto a sus experiencias y desafíos en los procesos de internacionalización. Una parte significativa de los empresarios coincidió en señalar que, más allá de las barreras estructurales, existe un déficit importante de cultura exportadora en la región. Esto se refleja en la ausencia de una visión estratégica de largo plazo y en la falta de información accesible sobre cómo iniciar y sostener operaciones en el exterior.
Otro hallazgo relevante fue el bajo nivel de articulación institucional. Aunque existen organismos públicos como PROECUADOR o el Ministerio de Producción, muchos empresarios manifestaron no haber recibido apoyo técnico directo o desconocer los programas existentes. Esto limita el aprovechamiento de oportunidades como ferias internacionales, rondas de negocios o capacitaciones.
En términos sectoriales, las empresas del rubro de frutas procesadas demostraron mayores niveles de avance en procesos de internacionalización. Esto se atribuye en parte a la creciente demanda internacional de productos saludables, naturales y de origen tropical. No obstante, también enfrentan retos como la estacionalidad de la oferta, la necesidad de refrigeración en cadena logística y los altos estándares de inocuidad exigidos por mercados como la Unión Europea.
Por otro lado, las empresas lácteas han mostrado avances importantes en el mercado local, pero su inserción internacional es más limitada. Las regulaciones sanitarias internacionales y la competencia con grandes industrias del sector representan obstáculos que requieren políticas diferenciadas para las PYMES.
A nivel de capacidades internas, las empresas que cuentan con personal capacitado en comercio exterior, marketing digital y gestión de calidad presentan mayores probabilidades de incursionar con éxito en mercados foráneos. Sin embargo, solo un 28% de las PYMES encuestadas declaró haber capacitado a su personal en temas relacionados con comercio internacional durante el último año.
Finalmente, se identificaron casos ejemplares de empresas que han logrado posicionarse en mercados de nicho gracias a la diferenciación del producto, el acceso a certificaciones internacionales como Comercio Justo, y el aprovechamiento de tratados de libre comercio firmados por Ecuador. Estos casos confirman que la internacionalización no es exclusiva de grandes corporaciones, sino una posibilidad real para PYMES organizadas, innovadoras y resilientes.
CONCLUSIONES
Los resultados obtenidos en este estudio permiten concluir que las PYMES del sector agroindustrial de la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas han iniciado, en su mayoría, procesos de internacionalización que responden a motivaciones de crecimiento económico, ampliación de mercados y aprovechamiento de ventajas comparativas asociadas a su entorno productivo. No obstante, este proceso aún se encuentra en una fase incipiente, caracterizado por estrategias reactivas, escasa planificación y bajo nivel de articulación institucional.
La mayoría de las empresas analizadas son de tamaño pequeño, con entre 5 y 10 años de operación, y pertenecientes al sector de frutas procesadas o lácteos. Este perfil influye directamente en sus capacidades logísticas, tecnológicas y financieras para enfrentar con éxito el comercio internacional. Las empresas con mayor antigüedad y aquellas que han desarrollado planes estratégicos presentan mejores indicadores de desempeño internacional.
Entre las barreras más significativas que enfrentan estas PYMES se encuentran el limitado acceso al financiamiento, la falta de información sobre mercados internacionales, los altos costos logísticos, y la carencia de certificaciones internacionales. Estas limitaciones afectan directamente su competitividad y restringen la posibilidad de escalar su participación en mercados de alto valor.
A pesar de estas barreras, las empresas han logrado implementar algunas estrategias adaptativas, tales como la modificación de precios, el rediseño del empaque, y el uso de plataformas digitales. Sin embargo, las estrategias proactivas como la asociatividad, la innovación de productos, o el desarrollo de marcas globales siguen siendo poco frecuentes.
En términos de sostenibilidad, si bien se evidencian avances en las dimensiones económica y social —como el aumento de ingresos y la generación de empleo formal—, la dimensión ambiental y la incorporación formal de los Objetivos de Desarrollo Sostenible aún son incipientes. Solo una minoría de empresas tiene políticas ambientales activas o integra indicadores de sostenibilidad en su gestión estratégica.
Así mismo, la comparación entre empresas que se han internacionalizado y las que no, muestra que aquellas con trayectoria exportadora poseen mejores capacidades organizativas, más formación técnica, y una mayor vinculación institucional. Esto indica que la internacionalización puede reforzar dinámicas internas que fortalecen a la empresa en su conjunto.
Se concluye que el camino hacia la internacionalización sostenible de las PYMES agroindustriales requiere de un enfoque integral que articule a actores públicos, privados y académicos. El fortalecimiento de las capacidades empresariales debe ir acompañado por políticas públicas orientadas a la capacitación, el financiamiento, la certificación y la promoción externa.
Finalmente, este estudio deja en evidencia que la internacionalización no es solo un proceso comercial, sino una palanca de desarrollo regional. Por ello, es indispensable que las PYMES no solo aspiren a exportar, sino a hacerlo bajo esquemas que prioricen el desarrollo sostenible, la equidad social y la resiliencia empresarial en un entorno global cada vez más exigente.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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Lizano, C. D. (2024). Internacionalización de las PYMES del sector agroindustrial de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas en el contexto del desarrollo sostenible de Ecuador [Tesis doctoral, Universidad del Zulia].
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